サンタクロースの起源
クリスマス・イヴの夜に、良い子の元へこっそり現れて、プレゼントを置いていくサンタクロース。
その起源は、4世紀頃まで遡り、リキュア（現在のトルコ辺り）のミラという町に生まれた、「聖ニコラウス」（ミラのニコラオス）の伝説が元になっています。
ある日のこと。ニコラウスは、町に、貧しくて娘をお嫁に出すことが出来ない家があるのを知りました。そこで彼は、真夜中にこっそりその家を訪れて、煙突から金貨を投げ入れます。この時、暖炉のそばには靴下が下げられていて、金貨はちょうどその靴下の中に入りました。そしてその金貨のおかげで、娘は身売りから逃れ、無事、お嫁に行くことができたのです。
後に、この逸話が世界中に広まって、「サンタクロースは真夜中に煙突から入ってきて、靴下にプレゼントを入れていく」というサンタクロース像ができました。
ちなみに、サンタクロースの赤い衣装も、聖ニコラウスの着ていた司祭服が元になっているようです。
キリスト教の司祭で神学者でもあったニコラウスは、後に聖人とされ、「聖（セント・）ニコラウス（ミラのニコラオス）」の名で、子供や学問、海運などの守護聖人としても崇敬されています。
サンタクロースの衣装
サンタクロースの衣装の元になったのは、キリスト教の司祭服だと言われています。
サンタクロース像の元になった人物、聖ニコラウスがキリスト教の司祭だったからですね。
司祭服の色は季節や祝日によって変わるそうで、赤の衣装は、カトリックでは主イエスの受難日や聖人のための祝日に、正教会では十字架に関連する祭や致命者の記憶日、復活大祭の祭期に着用するようです。
難しい話はさておき。
初めて赤い服のサンタクロースが登場したのは、1849年。米国の大学教授クレメント・C・ムーアの詩「クリスマスのまえのばん」 (A Visit from St. Nicholas) の挿絵で、描いたのはテオドア・C・ボイド。
1862年には、同じ詩に触発されたトーマス・ナストという風刺漫画家が、「ハーパーズ・ウィークリー」等でサンタクロースのイラストを描き、それが「赤い衣装に白髭の太ったニコニコ顔のおじいさん」という現代のサンタクロース像の元になったようです。
ちなみに、現在おなじみのサンタクロース像が日本で定着したのは、1900年代初頭のこと。子供雑誌にイラストが掲載されるようになったからだそうです。
せっかくなので、現在のサンタクロース像を作り上げた、トーマス・ナストのイラストを紹介しておきますね。
サンタクロースは実在する！？
「なに、オマエまだサンタさん信じてんの！？」
「だって、毎年プレゼント置いてってくれるもん」
「それは、サンタじゃなくて、お父さんとかお母さんだよ。サンタなんていないって」
誰でも一度は子供の頃に、こんな会話を交わした覚えがあると思います。
思わずムキになって、ケンカしたり。
ちなみにアナタは、「サンタさんは絶対いる！！」派でしたか？ それとも「いないよ、あれは親がやってるんだ」派でしたか？
幼い頃は「サンタさんは絶対いる！！」と信じていても、成長するにつれ、その存在を信じなくなっていった人が多いかと思いますが。
実のところサンタクロースはいるのか、いないのか。
まぁ、笑わないで聞いてください。
サンタクロースは、実在します。
しかも、世界中に、180人ぐらい（笑）
さらに、日本にも本物のサンタクロースが、いるんだそうです。
ちなみに、日本のサンタさんは、最年少のサンタクロースなんですって。
ついでに、もしかするとアナタも、『本物のサンタクロース』になれちゃうかもしれません。
『本物のサンタクロース』でピンと来た方も多いかもしれませんが、そのお話は、また改めて。
クリスマス
